Nombre científico: Turbinaria bifrons
Nombre común en inglés: Bifrons coral
Nombre común en español: Coral bifrons
Familia: Dendrophylliidae
Origen: Indo Pacífico
Parámetros ideales:
Salinidad: 1023 a 1025
Temperatura: 23 a 26º C
Calcio: 400 a 450 ppm
Alcalinidad: 8 a 12 dKH
Magnesio: 1200 a 1350
Estroncio: 8 a 10
PH: 8.10 a 8.40

Información, cuidados y curiosidades: Los corales del género Turbinaria fueron descritos por Oken en 1815. De acuerdo con el autor Vernon, en su libro “Corales de Australia y el Indo Pacífico”, existen 80 especies nominales, siendo 10 de ellas especies verdaderas originarias de Australia. Hay 30 especies reconocidas de este género, aunque las más comúnmente comercializadas e importadas son los corales T. Reniformis, T. Frondens, T. Mesenterina, T. Patula, T. Peltata y T. Bifrons.

Los corales del género Turbinaria son considerados unos de los pocos corales hermatipicos o “constructores de arrecifes”, y uno de los 3 géneros constructores de corales de la familia Dendrophylliidae. El Turbinaria también es el único género de esta familia que es simbiótico, es decir, que estos corales viven en simbiosis con unas algas marinas llamadas zooxantelas, de las cuales obtienen parte de los nutrientes que necesitan.

La habilidad de los corales Turbinaria para adoptar diferentes formas es única, y depende de la profundidad a la que vivan. Cambiarán su forma para aprovechar al máximo la iluminación que reciben en sus diferentes hábitats. Los especimenes que viven a mayores profundidades tienen una apariencia diferente a la de aquellos que viven a menores profundidades y con más iluminación. Consecuentemente, los nombres comunes se intercambian entre las especies.

El coral Turbinaria bifrons fue descrito por Brueggemann en 1877.

Este coral es originario de alrededor de Australia, la Gran Barrera de Arrecifes, al sur a la isla de Lord Howe y al sur hacia el archipiélago Damper en la costa oeste.

Puede encontrarse a profundidades que van de los 0 a los 40 m, en arrecifes superficiales, zonas de las playas entre la pleamar y la bajamar y la parte baja de las laderas de los arrecifes.

El coral Turbinaria bifrons posee un esqueleto de estructura ligera y adopta una gran variedad de formas, dependiendo de la profundidad a la que viva.

Como otros corales coloniales, las colonias del T. Bifrons están compuestas por numerosos pólipos pequeños, los cuales son animales de cuerpo suave relacionados con las anémonas.

Cada uno de estos pólipos posee tentáculos relativamente largos, que generalmente sólo extienden durante las noches, que utilizan para llevarse la comida a la boca, donde es digerida por una cavidad corporal con forma de saco.

Una de las características ecológicas más importantes de los corales es que sus pólipos excretan un esqueleto duro llamado coralite, el cual, tras sucesivas generaciones, contribuye a la formación del arrecife coralino. El esqueleto del coral forma la mayor parte de la colonia, y el tejido vivo del pólipo es una capa delgada y a menudo muy colorida.

Este coral inicialmente adopta una formación aplanada, de platos sólidos, pero conforme madura, desde su base crecen frondas verticales onduladas. Sus pólipos, que están en ambos lados de estas frondas, forman pequeñas proyecciones cónicas, que pueden estar coloreados de gris, verde o café.

Dependiendo de la forma que el coral T. Bifrons haya adoptado, sus coralites pueden  estar a ras de su superficie o ser tubulares. Los coralites tubulares tienen una forma de “hormigueros”, los cuales están unos junto a otros en formaciones verticales.

Los corales del género Turbinaria, como los demás corales LPS, han desarrollado diversas estrategias para alimentarse. A través de una relación simbiótica con las algas zooxantelas reciben parte de los nutrientes que necesitan. El Turbinaria es el único género de la familia Dendrophylliidae que es simbiótico. También estos corales pueden capturar organismos planctónicos, partículas de comida y pueden absorber materia orgánica disuelta en la columna de agua.

En cautiverio, aunque este coral depende de la iluminación que reciben sus algas zooxantelas, también necesita ser alimentado variadamente con artemia enriquecida recién eclosionada, cyclop eeze y carne de crustáceos o pescado finamente picados. Necesita ser alimentado varias veces a la semana. Hay que usar el sentido común para determinar cuan a menudo nuestro coral necesita ser alimentado. Si sus pólipos empiezan a desaparecer, no está recibiendo suficiente alimentación.

También hay que asegurarnos que nuestro coral tenga la corriente de agua y la iluminación adecuadas.

Los corales Turbinaria pueden ser tolerantes respecto a las diferentes intensidades de iluminación, aunque prefieren una iluminación moderada. Además de la iluminación adecuada, necesitan una corriente de agua moderada pero turbulenta.

Este coral es pacífico. Sin embargo, si sus pólipos son irritados, pueden producir una fuerte red de mucosidad. Si esta mucosidad entra en contacto con otros corales puede dañarlos, por lo que hay que dejar suficiente espacio entre este coral y los demás.

Es muy importante mantener a este coral lejos de los Zoanthus y de los tentáculos de los demás corales. Pueden convivir perfectamente con peces no agresivos o coralívoros, aunque no le gusta que se le posen encima, que caminen sobre él o ser molestado por cualquier tipo de cangrejo.

Los corales LPS son hermafroditas, los organismos son hembras y machos, y pueden reproducirse sexual o asexualmente. En la naturaleza se reproducen sexualmente liberando huevecillos y esperma al mismo tiempo, lo que resulta en un huevecillo fertilizado que entonces se desarrolla en una plánula de nado libre. Eventualmente esta larva plánula se establece en el sustrato, volviéndose un plankter. Este entonces forma un pequeño pólipo que comienza a excretar carbonato de calcio y se desarrolla en un coral. Las larvas plánula son extremadamente vulnerables a la depredación y muy pocas sobreviven.

Los corales del género Turbinaria también pueden reproducirse asexualmente, por fragmentación o por brotes extra tentaculares.

Propagar en cautiverio al coral T. Bifrons es muy fácil, solamente hay que fragmentarlo. En un futuro a nivel comercial podría utilizarse la reproducción sexual de este coral para propagarlo, cosa que ya se ha realizado exitosamente a pequeña escala.

Par fragmentarlo, primero que nada es necesario contar con un espécimen sano. Lo mejor para cortar el coral es utilizar una sierra eléctrica o una sierra manual para cortar hueso. Una vez que el fragmento ha sido cortado, debe dejarse de costado, para permitir que la corriente de agua le ayude a sanar completamente. Si la herida queda hacia abajo, no recibirá la corriente de agua y se infectará. El fragmento quizá no se vea muy bonito, pero rápidamente empezará a crecer y a formar hermosas copas, rollos o cualquier otra forma que el medio ambiente del acuario lo estimule a adoptar. Hay que permitir que los fragmentos sanen completamente antes de cambiarlos de acuario.

Este coral es muy atractivo y durable cuando recibe todos los cuidados que requiere. Utiliza secreciones mucosas para capturar su comida o deshacerse de los desperdicios. Solamente debemos preocuparnos cuando observemos que el tejido debajo de esta mucosidad se ve deteriorado o enfermo. Los especimenes que viven a menor profundidad que tienen formas más complicadas y enrolladas pueden ser más propensos a las enfermedades de la Banda Negra y la Banda Blanca. Hay que mantenerlos libres de detritos, comida y algas con una buena corriente de agua y un “sopleteado” periódico con una bomba pequeña para limpiarles hasta el último rincón.

Fuentes del artículo:

Animal world 

Origen de la imagen:

http://farm3.static.flickr.com

Colaboración de:

Jessica Romero Saldivar (AtOmIcFaRt)