Bohadschia argus (Pepino de mar de leopardo): estos animales pueden expulsar sus vísceras como mecanismo de supervivencia, lo que puede envenenar todo en un acuario.

Repulsivo para muchos, fascinante para cualquier persona con inclinación por la biología y, de vez en cuando, simplemente hermosa, los pepinos de mar son para los acuaristas marinos que aman lo inusual o incluso extraño.

Como principio, estos son animales que, en una reacción defensiva o en respuesta a un estrés severo, pueden expulsar parte de sus órganos internos (vísceras) a través del ano. Las vísceras expulsadas se desprenden, y si el animal había estado en buena salud antes y se elimina la tensión eviscerante, el animal desarrollará un nuevo conjunto de órganos internos. Si esto sucede en un acuario bien aireado o bien filtrado, y las tripas evisceradas se retiran del tanque, generalmente no ocurrirá nada drástico. Por otro lado, si el pepino eviscerante es de una especie incorrecta, algunos de los animales pueden envenenarse y morir.

Algunas especies de pepinos de mar tropicales que se alimentan del suelo tienen estructuras defensivas, llamadas túbulos cuvierianos u órganos cuvierianos. Si estos animales están estresados, pueden expulsar estos túbulos por el ano durante una evisceración parcial. Los túbulos cuvierianos son pegajosos y, en algunas especies, contienen una toxina específica de los vertebrados llamada holothurin.

Thelenota rubralineata (Candy-Stripe Sea Cucumber): una especie del Indo-Pacífico demasiado grande para la mayoría de los tanques. Pepinos de mar más pequeños pueden realizar servicios de agitación de arena.

En la naturaleza, esta reacción probablemente solo distrae, irrita y enferma a un posible depredador. Es poco probable que sea letal. Sin embargo, es probable que el predador sea disuadido de ese pepino en particular, que vivirá para regenerar sus partes perdidas. Sin embargo, en el volumen adjunto de un acuario, la respuesta de evisceración, seguida de la liberación de holoturina, puede dar como resultado una contaminación que podría matar rápidamente a todos los peces y quizás a algunos de los invertebrados.

Algunos otros holothuroidea, en particular la manzana marina (Pseudocolochirus axiologus) comúnmente vendidos a acuaristas, tienen altas concentraciones de holothurin en sus tejidos. Si están estresados, tienden a liberar esta sustancia en el agua del tanque, y puede ser tan fatal como la evisceración de los túbulos de Cuvierian.

Dejando esto a un lado, algunas especies de pepinos de mar realizarán silenciosos servicios de recolección, excavando en el substrato del acuario y manteniendo las camas de arena profundas sanas. Electo sabiamente, un pepino de mar puede ser una adición positiva al acuario. Sin embargo, una elección imprudente puede ser una bomba de tiempo que puede causar muchos problemas.