Didemnum molle (tunicado colonial de barril verde): de aspecto superficialmente esponjoso pero mucho más complicado, con una respuesta de retracción rápida cuando se toca.

Superficialmente aparentemente simple, los tunicados son animales complicados estrechamente relacionados con los peces. Durante sus estadíos larvales, poseen una estructura de columna vertebral, que los vincula a los vertebrados. Además, la faringe de las ascidias está perforada, como en las branquias de los peces. Son animales altamente derivados con etapas de vida similares a las de los peces e invertebrados.

Hay alrededor de 1,200 especies de ascidiaceanos, también conocidos como tunicados o chorros de mar. Los adultos son todos animales sésiles, que viven en bentónicos, que se alimentan de la suspensión ciliar-mucosa. Aunque hay muchas especies completamente solitarias, muchas otras son tipificadas por individuos que provienen de un padre para formar una colonia de clones. Algunas de estas especies clónicas tienen individuos más o menos separados, o zooides (estos son llamados tunicados sociales o gregarios), mientras que en otros muchos miles de zooides comparten una túnica común (a estos se les llama tunicados compuestos o coloniales). Todos los tunicados se sujetan al sustrato con su túnica de celulosa.

Clavelina robusta (tunicado colonial): una especie muy común del Indo-Pacífico que puede llegar en roca viva. Se alimenta de partículas finas suspendidas.

Hay dos aperturas de túnica, los sifones incurrentes (branquial) y excurrentes (atrial). El agua ingresa al animal a través del sifón incurrente y pasa a través de una gran región filtrante, llamada canasta branquial. Aquí, pequeñas rendijas en los tejidos permiten que el agua pase mientras se filtran los alimentos. El agua se bombea a través de la canasta por la acción de los cilios que recubren los bordes de las hendiduras branquiales. El material particulado muy fino, principalmente bacterioplancton, se filtra del agua y se recoge en la capa mucosa que recubre la cesta branquial. Los tunicados son dosificadores de suspensión impresionantemente efectivos. Incluso los pequeños pueden filtrar cientos de litros de agua por día y eliminar más del 95 por ciento de las bacterias.

El número, la forma y la posición de estas ranuras son algunas de las principales características taxonómicas, pero gran parte de la taxonomía de tunicados actualmente existente, particularmente de tunicados compuestos, simplemente está desactualizada y no es confiable. Trabajos recientes indican que muchas especies permanecen sin describir o están mal descritas. Como regla general, es simplemente imposible identificar la mayoría de los tunicados a nivel de especie mediante examen visual. El examen microscópico de las estructuras internas es una necesidad absoluta, particularmente en tunicados compuestos.